Estuario

Estuario

Es una gran masa de agua semicerrada que tiene una conexión libre con el mar abierto y que en el interior el agua del mar está diluida a niveles con agua dulce, procedentes del drenaje terrestre.

Son sistemas semicerrados donde se mezclan las aguas del río con las del mar y, por tanto, presentas variaciones en su salinidad.

Característcas

1.-Están limitados a las desembocaduras de los ríos y a la zona de mareas marinas.

2.-Presentan a menudo áreas salinas, pero el tamaño de ellas depende de la cantidad de agua dulce aportada.

3.-En estuarios extensos las corrientes inducidas por la marea avanzan aguas arriba hasta la zona de agua dulce que, en estos casos, constituye el límite superior de influencia de la marea.

4.-Los estuarios en contraste con las lagunas, se caracterizan por ser poiquilotérmicos (su temperatura depende de la temperatura ambiental) y por la inestabilidad de los facotres ambientales.

En los estuarios ocurren fluctuaciones marcadas en temperaturas (°C) debido a poca profundidad y una amplia superficie de área. Durante las mareas bajas , las fluctuaciones en T°C diarias y temporales son muy marcadas.

Aguas marinas. Aquí actúan muchos factores: vientos dominantes y gradientes termo halinos. Las corrientes superficiales están dominadas por los vientos dominante. La ubicación de los continentes también influye y las características térmicas y de salinidad determinan el movimiento a nivel mundial. El agua tiende a hundirse cuando está más fría porque su densidad aumenta. La densidad también aumenta cuando la concentración de sales es mayor.

Flora

Plantas encontradas en estuarios necesitan adaptarse a condiciones saladas. Demasiada sal puede matar a varios tipos de plantas. Algunas plantas, como la salicornia europea, pueden absorber el agua salada y retener la sal en compartimientos especiales en las hojas llamados vacuolas. Esto hace que la planta tenga un sabor muy salado, y puede ser una de las razones que en inglés se le conoce como “hierba de pepinillo”. Otras plantas, tales como el zacate salado y la hierba reuma, son capaces de empujar la sal a la superficie de sus hojas.

Junco (Juncus spp), enea (Typha domingensis) y bijao (Thalia geniculata).También se encuentran

Fauna

Invertebrados

Gran parte de la fauna del estuario está compuesta por los invertebrados. Algunos son animales de madriguera, como los camarones de lodo y camarones fantasmas de la costa oeste norteamericana, que extraen nutrientes del agua que pasa a través de sus agujeros durante las mareas altas. Los cangrejos azules en los estuarios de las costas del Atlántico y el golfo liberan sus larvas en mar abierto, a cierta edad, los cangrejos jóvenes se mudan a los estuarios para alimentarse en dirección río arriba y río abajo según avanza y retrocede la marea.

Peces

Algunos peces, como la platija estrellada de la costa del Pacífico, pasan toda su vida en ambientes de estuario. Muchos otros, sin embargo, como el sábalo en el Golfo de México, sólo visita los estuarios para alimentarse o reproducirse en la hospitalidad de este hábitat relativamente protegido. La gran barracuda pasa sus primeros días en los estuarios de aguas poco profundas, encontrando algún refugio de los depredadores marinos. Los peces grandes como los tiburones toro y los tiburones tigre también entran periódicamente a los estuarios para cazar; los tiburones toro son de los pocos tiburones capaces de tolerar la exposición prolongada al agua dulce y le da seguimiento a sus presas río arriba.

Aves

Algunas de las visitantes y residentes más visibles y famosas de los estuarios son las aves. Las vastas concentraciones de pequeños animales atraen a un gran número de aves zancudas y acuáticas. En América del Norte, las lavanderas, las grandes garcetas patrullan las marismas cuando se retira la marea para cazar criaturas pequeñas. Águilas marinas como las águilas calvas en América del Norte y el águila pescadora africana son depredadores comunes de los estuarios, donde cazan cualquier cosa, desde peces hasta aves acuáticas.

La gran garza azul acecha muchas especies en un estuario en América del Norte.

Reptiles

Algunas especies de cocodrilo se dan en los estuarios y otros ambientes salobres. El cocodrilo del Indo-Pacífico del sudeste de Asia, Indonesia, Nueva Guinea y Australia es un ejemplo. La enorme bestia, a veces de más de 20 pies (6,1 m) de largo, también se le 

llama cocodrilo de estuario o (menos atinadamente) cocodrilo de agua salada para reflejar sus preferencias de hábitat. En el nuevo mundo, el gran cocodrilo americano ocupa ambientes similares, incluidos los estuarios de manglares y bahías poco profundas de las marismas costeras en el sur de Florida.

Mamíferos

Los mamíferos trasatlánticos marinos también utilizan a menudo el hábitat del estuario, con fines específicos. Una población de belugas en el Mar del Este Beaufort cerca de Alaska y Canadá entra regularmente a las fértiles aguas del estuario del gran río Mackenzie para parir en el verano. Los delfines nariz de botella del Atlántico navegan por las aguas salobres de la bahía de Florida —la salida de uno de los principales drenajes de los Everglades, Taylor Slough— para cazar peces pequeños. Los mamíferos de agua dulce como la rata almizclera, castores, visones y nutrias de río (que fácilmente se adentran en aguas costeras en busca de peces) también utilizan los estuarios.